Le zucche ornamentali sono un tipo di zucca non commestibile, che si presta bene per usi decorativi e per il fai da te. Si tratta di zucche di vario tipo, aventi delle forme e delle colorazioni molto vivaci e originali.

Tutte le zucche ornamentali, di forma e colorazione diversa, non sono adatte per essere mangiate bensì, per realizzare diversi tipi di cesti, centrotavola ed altri oggetti decorativi. Queste zucche esotiche decorative, diffuse un po’ ovunque, possono avere forma tondeggiante, schiacciata o molto allungata.

In natura, vi sono diversi tipi di zucche ornamentali, usate per realizzare utensili e decori vari. Nel nostro Paese, le zucche ornamentali sono usate soprattutto per fare lampade, vasi e lanterne. Tali piante annuali dal portamento rampicante, si possono far strisciare a terra oppure si possono far arrampicare nei pergolati.

Caratteristiche delle zucche ornamentali

Esistono zucche ornamentali di piccole oppure di grandi dimensioni, ma tutte accomunate dal fatto di avere forma e colorazioni molto singolari. Le zucche ornamentali piccole, diversamente da quelle più grandi, si possono usare appena raccolte. Le zucche di grandi dimensioni, invece, vanno essiccate secondo un preciso metodo.

Queste zucche decorative, si caratterizzano per il fatto di non essere commestibili, a causa del loro sapore amarostico. Essendo ricche di una sostanza nota come cucurbitacea, amara e tossica, in alcuni soggetti più sensibili in caso di consumo, si possono verificare dei disturbi intestinali.

Va precisato, che esistono alcuni tipi di zucca ornamentale commestibili, sebbene abbiano una polpa poco gustosa e molto fibrosa. Alcune zucche decorative si possono mangiare solo quando sono acerbe, dato che con la maturazione diventano troppo coriacee. Tra le zucche decorative commestibili, figurano la zucca di Chioggia e la zucca a Turbante, entrambe aventi un gradevole sapore dolciastro.

Tipi di zucche ornamentali

Col termine zucche ornamentali, s’intende una vasta gamma di zucche dai colori, buccia e forma molto particolari. Tali piante erbacee, originarie dell’Asia e dell’America centrale, si distinguono per la diversa forma, colore e dimensione.

Le zucche decorative, oltre ad vere colori vivaci, si contraddistinguono anche per ampie foglie e steli striscianti.

In genere, molte zucche ornamentali rampicanti, appartengono al genere Lagenaria. Tra le varie tipologie, va menzionata la varietà rampicante o Lagenaria Siceriana, una pianta rampicante molto coltivata in Sicilia per decorare pergolati e recinzioni.

La varietà Lagenaria a bastone, si contraddistingue per zucche molto grosse e dalla forma cilindrica. Tra le altre varietà di zucche decorative vanno citate: le varietà a forma di cigno, di borraccia, a bottiglia e a fiasco. Tra le più famose vi è la Cucurbita maxima, con cui si realizza la classica lanterna di Halloween.

Come e quando coltivare le zucche ornamentali

La coltivazione zucche ornamentali va effettuata nel mese di aprile. Durante la stagione primaverile, è possibile preparare il terreno per la semina delle zucche con una motozappa. Questo tipo di zucca, predilige un terreno ben concimato e posto vicino a delle staccionate o pergolati.

Durante il periodo semina zucche ornamentali, è consigliato piantare zucche ornamentali fino al mese di Aprile. Per sapere quando piantare le zucche ornamentali, basta sapere che è possibile seminarle direttamente sul terreno oppure in semenzaio.

Dopo la fase di coltivazione, una volta cresciute, bisogna sapere quando raccogliere le zucche ornamentali. La raccolta avviene in genere a fine estate, tra il mese di settembre e ottobre. Le zucche, vanno sempre raccolte nel momento in cui la buccia è dura e il picciolo è scuro. Generalmente dopo circa cinque mesi dalla semina, si possono raccogliere i frutti, che poi vanno fatti essiccare.

Se si decide di seminare le zucche in semenzaio, è importante sapere quando seminare le zucche ornamentali. Per poter seminare zucche ornamentali nei vasetti, basta posizionare al loro interno due semi di zucca decorativa e attendere la germinazione.

Questi ortaggi richiedono molto concime, zappettature per far circolare bene l’aria e acqua. In merito all'irrigazione, va detto che bisogna far attenzione ad irrigare bene la terra attorno alle piante, usando dell’acqua a temperatura ambiente ed evitando d’innaffiare nelle ore più calde.